第三十八章 灶膛里最后一炉火

天边那道灰白色越扩越宽的时候队伍已经走了将近两个时辰了，老黄牛在路上歇了一回嚼了几口李全从车板上摸出来的干草又继续走，李飞把火折子吹灭了收进腰后的布袋里，晨光虽然淡但已经足够看清脚底下的路了

车板上最小的刘家丫头醒了一回，迷迷糊糊地坐起来揉了揉眼睛看见周围的景色跟昨夜不一样了也没哭，二丫把她搂回去拍了拍后背，那丫头又趴回二丫腿上睡着了，李大明蹲在车板角落里把水囊口的绳结拆了又系系了又拆，李小草靠着他肩膀打瞌睡头一点一点的像小鸡啄米

李晓走在队伍末尾，脚下的土路比昨晚好走了一些，路面从冻硬的碎土变成了掺着细沙的灰褐色，踩上去没那么硌脚了，官道已经甩在了身后，他们走的这条小径沿着一条干涸的旧河道向南延伸，两岸的枯草比人还高，被露水打湿了之后软塌塌地垂着

李全在前面牵着牛放慢了脚步侧过头朝河床方向看了一眼，说娘这河床干了好些年了吧，李晓走到他旁边顺着他的目光望过去，河道大约有两丈来宽，河底铺着大大小小的鹅卵石和一层灰白色的细沙，被晨光照着泛着淡淡的光，她在系统里扫了一下，那片旧河道宽度超出扫描范围了，但她沿着河床边沿走了一段，注意到河床两侧的土跟周围的不太一样，颜色更深也更细碎，像是什么东西沉淀下来之后自然形成的土层

她没有停下来细看，队伍还在往前走，她跟着继续走的时候心里记下了那层深色土的方位

又走了小半个时辰太阳终于从东边矮丘的缺口处冒出来了，冬天的日头不高白晃晃地挂在天边没什么热力但起码照亮了整片视野，李全停了脚步说歇一歇吧牛也喘了，李晓点了点头，一家人把车板搁在一棵歪倒的老柳树旁边，姜玲扶着车板下来的时候腿僵了一下差点没站稳被李利伸手扶住了，她站直了甩了甩腿说没事坐久了麻了

孩子们被从车板上抱下来放风，李大明第一个跳下来在周围跑了一圈又把李小草拽下来一起跑，二丫牵着刘家丫头的手慢吞吞地跟在后面走，大毛自己走了两步蹲下来捡了一根枯枝在地上划拉着什么

王茗把水囊解下来分了一圈，李全接过去灌了两口递给李飞，李飞接过去灌了两口抹了抹嘴说这条路比官道安静多了，走了大半宿没碰见什么人，李全说安静归安静但前头有没有活路还不知道，他说完看了他娘一眼

李晓蹲在车板旁边把那层深色土的记忆翻出来看了看，打开系统地图把当前所在位置和旧河道的位置对了一下，地图上显示她们正走在一条已经干涸超过十年的旧河道边缘，河床附近的土壤肥力评级比周围的高出不少，底下有一层自然淤积的泥沙层和腐殖质混在一起，她蹲在老柳树的根旁边抠了一小块这种深色土放在手心里搓了搓，土质松软湿润度比附近高处的地面好得多，而且捏碎之后有一股淡淡的草腥味

她把手里的土拍掉站起来拍了拍手上的灰，走到李全旁边说这条旧河道的两岸土肥得很，要是有人在这边住下来开地种东西比安平城外那片荒地还强些，李全顺着她指的方向看了说这河床干成这样水从哪儿来，李晓说水退了但地力没退，河泥留下来的东西够养庄稼好些年

李全蹲在河床边也抠了一把土搓了搓，没有摇头也没有点头只是站起来说那就顺着河走看看前头还有没有能落脚的地方

歇了大约两刻钟的光景队伍重新上了路，顺着旧河道南岸继续往前走，太阳升得高了一些把河床里的鹅卵石晒得泛了一层暖融融的浅金色，李大明在车板边上跟着走了一小段又跳上车板坐着了，跑了一早上小腿肉酸了他自己揉着也不吭声，姜玲从包袱里翻出一块干饼掰碎了分给孩子们垫肚子，李大明接过去一小块放进嘴里慢慢嚼着，腮帮子一鼓一鼓的像只小仓鼠

一路上碰上的人很少，远远看见过两三个背着包袱的人影在河对岸的矮丘上走过，双方隔着旧河道互相望了几眼就各自走各自的路了，没有人靠近也没有人搭话，冬日上午的野外安安静静的只有风刮过枯草尖的沙沙声和牛蹄子踩在沙土地上的闷响

走到快晌午的时候旧河道拐了个弯往东去了，李全停下来等李晓拿主意是顺着河道拐弯还是直着往南走，李晓让队伍停在岔口自己往前多走了几十步站在拐弯处的一个小土坡上朝南边望了一眼，南边的地势比这边低了一些，远远能看见一条更宽的河道的影子在日光底下泛着亮晶晶的水光，但距离还远得很

她在土坡上站了一会儿把系统地图打开调大了比例尺，旧河道的走势在图上显示为一条灰白色的蜿蜒线条往东南方向延伸，而南边那片亮晶晶的水光区域在地图上的标注是一段仍在流动的支流，跟这条干涸的旧河道之间隔着大约三里的高地

她正看着地图拐角处闪了一下，一个细小的光点在不远处跳了出来，系统标注是野生枸杞丛，位置在旧河道拐弯外侧的坡面上距离她站的地方大约五十步，她顺着光点方向看过去果然看见一丛半人高的灌木从坡面上斜伸出来，枝条上挂着几串干缩的暗红色果实

她从土坡上走下来拐到那片坡面跟前蹲下来伸手摘了一颗干枸杞放进嘴里嚼了嚼，甜味很淡但有一股干净的回甘，她又摘了几颗攥在手心里然后站起来走回岔口，把手心摊开给王茗看了看说那边有一丛枸杞干果还能吃，你带着孩子们去摘了别摘光留几串明年自己长，王茗接过那几颗干果看了看然后点了点头带着李大明和李小草往坡面那边去了

队伍在岔口歇了第二回，王茗带着孩子们摘了大约小半碗干枸杞回来用一块干布包了放进包袱里，李大明的手指尖被枸杞枝上的小刺扎了两道浅浅的白印子他也不在乎，蹲在车板边上把手伸给李小草看，小草凑过来吹了两口气吹完了他就把手缩回去了

姜玲借这个歇脚的功夫把锅架起来烧了一锅热水灌进水囊里，又拿了几片干荠菜叶子泡了当茶喝，李全坐在车板边上歇腿端着热水碗慢慢喝着，李飞靠着老柳树的树干用草茎剔着牙缝，李利在周围走了一圈回来摇头说什么活物都没见着连野兔子都没有

刘婶坐在车板上把二丫和大毛拢在自己两侧，两个孩子靠着她的肩膀眯着眼打盹，孙俪打开账本把那小半碗干枸杞记了进去，在旁边画了个圈打了个问号，说这个不急着用留着看能不能换东西

李晓蹲在岔口的土坡上又看了几眼系统地图，旧河道拐弯之后去往东南方向，而南边那条还在流动的支流跟旧河道之间隔的那片高地系统显示是一片杂木林，林子的密度不大，路能走通，她把地图关掉站起来走回车板边上，从王茗怀里要了两颗干枸杞丢进嘴里慢慢嚼着，老黄牛甩了甩尾巴把一只落在它背上的苍蝇赶走了，苍蝇在冬日的稀薄阳光里绕了个圈就不见了

她说走，顺着河道拐弯往东走，绕过高地之后能看见水，队伍重新挪动起来的时候日头已经偏西了一些光线从正头顶滑到了西边斜着照过来把旧河床里那些鹅卵石的影子拉得细长，李晓走在队伍中间偏后的位置，左肋下方那把短铳被她的体温捂了一整个上午之后跟皮肤的温度融成了一体几乎感觉不到了，她伸手按了按那个位置确认还在才把手放下来

车板上的瓦罐在拐弯的时候晃了两下撞在一起发出清脆的响声又安静了，老黄牛脚下踩着的土从沙砾变成了更细更软的泥沙，河床两边的枯草低了一些矮丘也矮了下去，视野渐渐开阔了一些，前面的地势隐隐约约往下走了一段，风从那个方向灌过来带着湿润的水汽扑在脸上，已经不全是干冷的那种了

李晓走在队伍里感觉到那股水汽的时候脚步没有加快也没有放慢，她只是把棉袍的领口拢了拢继续跟着老黄牛踩着碎沙子往前走，风里那股润意越来越清晰了，把她棉袄袖口的干土末子润得沾了一层薄薄的潮气